Gatunki roślinożerne są groźnymi szkodnikami. Wielu nematologow nazywa objawy wywoływane u roślin przez nicienie — chorobami. Jest to słuszne, ponieważ rośliny porażone przez nicienie rzeczywiście chorują, a objawy zewnętrzne tych chorób i zakłócony metabolizm roślin przypominają objawy niektórych chorób grzybowych, bakteryjnych czy wirusowych. Zewnętrznym objawem nematoz mogą być: zły wzrost rośliny i jej skrócony okres wegetacji, skręcanie się, żółknięcie i opadanie liści, gnicie części podziemnych, tworzenie się wyrośli na korzeniach, rozszczepianie się korzeni palowych lub nienormalny wzrost korzeni bocznych, niewłaściwe formowanie się nasion i in. Mniej szkodliwe dla roślin są mechaniczne uszkodzenia tkanek spowodowane przemieszczaniem się nicieni lub nakłuwaniem ścian komórek sztylecikiem oraz pobieraniem soku komórkowego. Znacznie bardziej szkodliwe dla roślin są wydzieliny narządów nabocznych oraz gruczołów gardzieli nicieni. W skład tych wydzielin wchodzą enzymy hydrolityczne, które niszczą strukturę komórki. Za ich pomocą nicienie trawią częściowo pokarm i rozpuszczają ściany komórek roślinnych, co ułatwia im przemieszczanie się w tkance. Dotychczas w wydzielinie nicieni stwierdzono obecność celulazy, hemicelulazy, pektynazy, inwertazy, ghikozydazy, lipazy, fosfotazy kwaśnej oraz enzymów proteolitycznych. W następstwie ich działania ulegają zniszczeniu nie tylko komórki przylegające do nicieni, ale również położone 2—4 warstwy dalej. Tym tłumaczy się obumieranie całych tkanek, a nawet narządów rośliny. Przykładem tego może być ziemniak porażony przez węgorka ziemniaczaka , cebula przez węgorka niszczyka , liście chryzantem porażonych przez węgorka chryzantemowca lub korzenie drzew krzewów przez — przedstawicieli rodzaju Pratylenchus spp.