Przy określaniu nicieni stosuje się pewne liczbowe stosunki między wymiarami ciała oznaczane literami: a — oznacza stosunek długości ciała do największej jego szerokości; b — oznacza stosunek długości ciała do długości gardzieli; c — oznacza stosunek długości ciała do długości tylnego końca ciała leżącego za otworem odbytowym; V — oznacza długość ciała samicy położonego przed szparą sromową w procentach długości całkowitej. Gromada nicieni dzieli się na dwie podgromady: Phasmidia i Phasmidia. Pierwsze odznaczają się obecnością gruczołów przyogonowych, u drugich gruczołów tych brak. Aphasmidia mają małe znaczenie praktyczne i są u nas słabo poznane, Phasmidia natomiast dzielą się na szereg rzędów, z których szczególnie duże znaczenie ze względu na szkodliwość ma rząd Tylenchida Cechą charakterystyczną należących tu nicieni jest przekształcenie się torebki gębowej w sztylecik służący do rozrywania tkanek roślinnych. Drugi rząd o pewnym znaczeniu to Dorylaimida. Obydwa te rzędy dzielą się na wiele rodzin, z których omówiono tylko ważniejsze. Do rzędu Tylenchida należy kilka rodzin, których przedstawiciele są groźnymi szkodnikami roślin. Rodzina węgorkowate . Nicienie należące do tej rodźmy mają ciało nitkowate, obłe, długości około 1 mm. Ujście gruczołu grzbietowego gardzieli znajduje się poniżej guzów sztylecika. Tylne rozszerzenie gardzieli jest gruszkowate, wyraźnie oddzielone od jelita, rozszerzenie środkowe gardzieli jest jajowate. Na polach bocznych nicieni występują linie. Torebka kopulacyjna samca sięga poza połowę ogona samica ma przeważnie jeden jajnik. Rodzina węgorkowatych obfituje w gatunki szkodliwe. Przedstawicielem tej rodziny jest np: węgorek niszczyk . Rodzina Aphelenchidae. Ciało tych nicieni jest nitkowate. Ujście gruczołu grzbietowego gardzieli znajduje się w rozszerzeniu środkowym gardzieli, które jest duże, o kształcie trapezu. Do rodziny tej należy kilka gatunków szkodliwych notowanych w Polsce. Znanym szkodnikiem jest np: węgorek chryzantemowiec . Rodzina mątwikowate . Przedstawiciele tej rodziny mają silny sztylecik. Poniżej guzów sztylecika znajduje się ujście gruczołu grzbietowego gardzieli. Szpara sromowa położona jest prawie na końcu ciała. Dorosłe samice mają kształt kulisty lub gruszko waty, samce zaś są robakowate, z krótkim, tępo zakończonym ogonem, bez torebki kopulacyjnej. Groźnymi szkodnikami roślin są dwa rodzaje: Heterodera i Meloidogyne. Przedstawiciele rodzaju Meloidogyne nie tworzą cyst. Znanym szkodnikiem z tej rodziny jest mątwik ziemniaczany .